Poco antes de las 9.00 horas del domingo, mientras el vuelo 7C2216 de Jeju Air, procedente de Bangkok, se aproximaba a la pista 01 del Aeropuerto Internacional de Muan, al suroeste de Corea del Sur, la torre de control notificó al avión una “alerta por impacto de aves”.
Un minuto después de aquella advertencia, el piloto al mando, un capitán con 6.823 horas de vuelo registradas, envió una “señal de socorro” y la torre de control redirigió la aeronave hacia la pista 19, donde el piloto intentó a las 09.03 horas realizar un aterrizaje de emergencia.
Pero no logró desplegar las ruedas. La palanca del tren de aterrizaje no funcionaba. El avión se salió de la pista y se chocó contra unas barreras de seguridad y el muro exterior del aeropuerto.
Un vídeo compartido por los medios locales surcoreanos mostraba al Boeing 737 de Jeju Air deslizándose por la pista sin tren de aterrizaje antes de estrellarse y acabar engullido por una bola de fuego. A bordo iban 181 personas.
Ya se han confirmado 179 fallecidos. Los únicos supervivientes son dos miembros de la tripulación que fueron rescatados de la sección de cola del avión en llamas, anunciaron los bomberos al comunicar su balance final.
Las autoridades de Corea del Sur confirmaron que hubo un fallo en el tren de aterrizaje, que pudo resultar dañado debido al impacto de un pájaro. Los supervivientes explicaron que escucharon un fuerte golpe mientras el avión descendía hacia la pista.
Alrededor de 1.500 efectivos de emergencia fueron desplegados en el aeropuerto para las labores de rescate. Los bomberos estuvieron todo el día buscando a los desaparecidos entre los restos del avión calcinado, recuperando varios cuerpos que habían quedado atrapados en el fuselaje. “Sólo la parte de la cola conserva un poco de forma, pero el resto del avión está irreconocible”, aseguró en una rueda de prensa el jefe de bomberos de Muan, Lee Jung-hyun.
El accidente del domingo, que ha sido el peor desastre de aviación civil dentro de Corea del Sur, ha puesto en el punto de mira a una de las aerolíneas de bajo coste más grandes del país, Jeju Air, que lleva 20 años ofreciendo vuelos baratos por países del este de Asia y el Sudeste Asiático. La conexión internacional Muan-Bangkok se inauguró hace apenas tres semanas.
